癌症屬於致命疾病之一，目前的化療或放射治療並不能治愈大部分癌症患者；由於腫瘤細胞迅速增加及腫瘤區域血液供應不足，導致腫瘤內往往出現缺氧情況，而缺氧則可激發腫瘤細胞適應不良環境，防止腫瘤細胞死亡及促進腫瘤惡化，因此令治療對腫瘤細胞的殺傷效果大打折扣。
港大醫學院生物醫學學院的研究團隊，透過先進的基因工程重組技術，以及運用合成生物學的概念，成功將沙門氏菌改造成「專性」厭氧細菌，並命名為「YB1」。此細菌只能在癌腫瘤等缺氧環境中生長及繁殖，令癌腫瘤生長被有效抑制，又不會危害正常細胞。因此，「YB1」作為標靶，能在不傷害身體其他正常組織的前提下，選擇地針對腫瘤，成為一種更安全地對抗癌症的臨床工具。
研究人員利用肝癌和乳腺癌的小鼠模型，初步證明了「YB1」是有效及安全的癌症治療方案。實驗結果顯示，「YB1」能在腫瘤內部繁殖並有效地抑制腫瘤轉移，相反在正常組織中則被迅速清除。在乳腺癌小鼠模型中，「YB1」可令腫瘤生長速度減緩約50%，而且能完全抑制腫瘤的肺轉移。在肝癌的小鼠中，「YB1」又可充分抑制腫瘤生長，和對照組比較，抑制程度高達九成。
領導研究的教授黃建東表示，「YB1」具有選擇性地在腫瘤中生長的特性，它可被視為一種「導彈」，通過攜帶各種治療性蛋白質與藥物，將破壞性的「彈頭」運送至腫瘤組織中，消除腫瘤。
為進一步提升療效，研究團隊利用「YB1」攜帶不同的藥物治療癌症。實驗顯示，在乳腺癌小鼠模型中，攜帶白喉毒素的「YB1」不但能百分之百抑制腫瘤生長，而且可以令腫瘤縮小及促使腫瘤細胞死亡，腫瘤在26%的小鼠中完全消失，徹底治愈癌症。在治療後觀察的4周內，細菌治療組的小鼠全數生還，而實驗中對照組的小鼠則在第15天左右全部死亡。預計「YB1」可於數年後可進入臨床試驗階段。
